Een groener Amsterdam maak je met elkaar

Als zoon van een boswachter zit natuur in het bloed van Paul. Het is zijn persoonlijke missie om de stad die hij steeds meer ziet verdichten, groener te maken. ‘Er wordt flink gebouwd, maar er komt relatief weinig publiek groen bij. En dat terwijl groen ontzettend belangrijk is voor de leefbaarheid.’ Dat doet hij onder andere met Buurtgroen020, een online, interactief platform waar groene initiatieven en kennis samenkomen en groene doeners elkaar kunnen ontmoeten. Maar Paul heeft nog een missie: in 2022 emigreert hij naar de tropen voor een nieuw avontuur!

‘Met Buurtgroen020 werk ik aan het vergroenen van buurten. Dat gaat de goede kant op, zeker de laatste jaren. Amsterdam was in de jaren 80 een grijze, grauwe stad, maar in de jaren 90 begon er meer aandacht te komen voor vergroening. En nu zie je overal geveltuinen, buurtmoestuinen en andere groene buurtprojecten. Dat stimuleer ik vanuit Buurtgroen020 door groene kennis door te laten stromen en groene Amsterdammers aan elkaar te verbinden op een online platform. Je vindt hier zo’n 150 Amsterdamse groeninitiatieven op een overzichtskaart. Ook vind je er de laatste nieuwtjes en een gezamenlijke activiteitenkalender. Iedere Amsterdammer kan zelf een profiel met foto aanmaken en dan iets plaatsen. Op basis van de actuele content wordt er een wekelijkse nieuwsbrief verstuurd. Zo kan je gemakkelijk op de hoogte blijven van het laatste groene nieuws in Amsterdam.’

‘Ook richt Buurtgroen020 zich op het trainen van groencoaches en op samenwerken met lokale, fysieke groenpunten. Met name in stadsdeel Noord is dit goed gelukt. Daar zijn er in iedere buurt groencoaches die aanspreekpunt zijn voor groene vragen en advies. Ze staan ook in nauw contact met het stadsdeel. Er is namelijk budget voor groen, en door hun kennis en korte lijnen met de gemeente kunnen zij helpen bij aanvragen voor bijvoorbeeld buurtmoestuinen, ecologische stukjes groen, voedselbosjes, geveltuinen of boomspiegeltuinen. Vooral voor grotere groene buurtprojecten zijn de groencoaches echt een aanvulling. Recentelijk zijn er ook vanuit het Stedelijk Groenpunt (Groenpunt020), dat nauw verbonden is met Buurtgroen020, praktijkdeskundigen actief die in ieder stadsdeel kunnen adviseren.’

‘Ik ben zoon van een boswachter en opgegroeid op een landgoed in de Brabantse bossen. Als kleine jongen was ik vaak in het bos. Ik vind het nog steeds de mooiste omgeving om als kind in op te groeien. Spelenderwijs leer je alle waarden van de natuur kennen. Zo heb ik er waarschijnlijk een goede motoriek door gekregen. Ik klom vaak in bomen, viel daar ook wel eens uit, maar ik heb nooit iets gebroken. De natuur heb ik altijd ervaren als een enorme speeltuin, daar is vast mijn avontuursdrift vandaan gekomen.’

‘Na mijn kindertijd ben ik Natuurbeleid in Wageningen gaan studeren. En na een half jaar in India, besloot ik naar Amsterdam te vertrekken. Daar ben ik vervolgens bij vele groene organisaties actief geweest. Bij IVN Amsterdam organiseerde ik natuurevenementen en was ik vijf jaar voorzitter. Zo bouwde ik aan een breed netwerk. Ook heb ik mijn eigen adviesbureau opgezet, De Natuurmakelaar. Toen de gemeenteraad eind 2016 het programma ‘Groen in de Buurt’ aannam, heb ik de gemeente vrijwillig advies gegeven. Medio 2018 kwam het tot een uitvoeringsprogramma en werd ik ingehuurd als extern coördinator.’

‘Het is mijn droom om iedereen in de groene stad te krijgen. Samen met de gemeente, het ANMEC, Amsterdam Rainproof en De Gezonde Stad gaan we de krachten verder bundelen in 2022. Dit gebeurt al vanuit het Stedelijk Groenpunt in het Hugo de Vries-gebouw naast de Hortus. Het Stedelijk Groenpunt is eind september feestelijk geopend en vormt een centrale plek waar groenliefhebbers kunnen samenkomen, waar excursies starten, waar overleg mogelijk is, waar wisselexposities zijn, cursussen, en trainingen. Hopelijk kunnen we daar volgend jaar een mooi vervolg aan geven, waarbij we ook meer lokaal actief willen worden.’

‘Volgend jaar ga ik zelf een andere droom achterna, dan ga ik emigreren naar de Caraïben. Eerst naar Curaçao waar ik ga helpen met educatie en beleving van de bosgebieden aldaar. Vanaf Curaçao kan ik op afstand online werk blijven doen in Nederland, zoals voor Buurtgroen020. Daarna ga ik naar Suriname. Ik heb in Amsterdam Zuidoost een Surinamer leren kennen met inheemse roots. Wij willen samen iets gaan starten in het duurzame toerisme, waaronder tours naar de inheemse bevolking. Mijn avontuurdrift en mijn liefde voor bos komen hierin mooi samen.’

‘Ik zou graag willen dat groen een sterkere beschermde waarde krijgt en een prominentere rol in de stedelijke ontwikkeling. Groen wordt nu nog vaak als kosten- en sluitpost gezien terwijl het essentieel is voor een toekomstbestendige stad. Economische belangen op de korte termijn gaan helaas vaak voor, zoals geregeld gebeurt bij bouwprojecten. Maar als je met bijbouwen te weinig rekening houdt met de natuur, krijg je een onleefbare stad voor mens en natuur. Dat moet je niet willen.’

‘Je hebt groen nodig voor klimaatadaptatie, voor biodiversiteit, voor sociale cohesie, voor de mentale en fysieke gezondheid van mensen. Het zou prachtig zijn als je in Amsterdam vanaf je huis door een groot, groen netwerk van wandelroutes zou kunnen lopen: je stapt naar buiten, ziet je groene dak, groene balkon, je groene gevel. Je loopt vervolgens langs de buurttuin, daarna door het stadspark en uiteindelijk door naar de scheggen.’

‘Als Amsterdammer kun je in ieder stadsdeel begeleiding krijgen om bij te dragen aan meer en beter groen in de stad. Je kunt klein beginnen met bijvoorbeeld een geveltuin. Maar het mooiste is als je met je buren samen iets begint, een buurtmoestuin of een postzegelpark bijvoorbeeld. Dan wordt Amsterdam steeds groener. Er zijn mogelijkheden, er is budget vanuit de gemeente om met buurtgroen aan de slag te gaan. Daar wil ik iedere Amsterdammer vooral voor uitnodigen en oproepen. Je hebt het in eigen hand uiteindelijk, letterlijk en figuurlijk.’